Staat Noord-Korea „gewoontegetrouw” op 1, de plaatsen 2 tot en met 7 worden ingenomen door landen waar christelijke ex-moslims „hun leven niet zeker zijn.” In Iran is de situatie voor christenen in 2008 dermate verslechterd dat het land nu samen met Saudi-Arabië op plaats 2 en 3 staat. Sterkste stijger in de top 10 is Afghanistan.

Aan de hand van vijftig onderzoeksvragen geeft Open Doors de landen jaarlijks een score. Saudi-Arabië en Iran hebben van de organisatie, die zich sinds 1955 inzet voor vervolgde christenen wereldwijd, evenveel punten gekregen.

In Saudi-Arabië mogen alleen moslims in het openbaar hun geloof uitdragen. De weinige christenen die er zijn, zijn voornamelijk gastarbeiders die in het geheim in huizen samenkomen. Ook zijn er moslims die „besluiten Jezus te volgen.”

Laatstgenoemden zijn „geheime gelovigen”, zegt Open Doors-directeur Tjalling Schotanus. „Deze christenen zijn hun leven niet zeker en verbergen daarom hun geloof. Saudi-Arabië is een zeer gesloten land dat genadeloos omgaat met ‘afvalligen’. Het is vrijwel zeker dat er christenen achter de tralies zitten en misschien zelfs terechtgesteld worden.”

Het groeiende aantal moslims dat christen wordt, is de Iraanse overheid een doorn in het oog, aldus Open Doors. Zij schat dat er wellicht al enkele honderdduizenden christenen met een moslimachtergrond zijn. „Iran hield in 2008 een klopjacht op deze ex-moslims. Veel van hen werden gearresteerd en geestelijk en lichamelijk gemarteld.”

Afghanistan is de opvallendste stijger op de ranglijst. Dit land stond vorig jaar op de zevende plaats, maar is naar 4 geklommen. De toenemende druk van de taliban en andere moslimextremisten is hiervan de voornaamste oorzaak.

„Veel christenen in Afghanistan zijn evenals in Saudi-Arabië letterlijk geheime gelovigen”, aldus directeur Schotanus. „Ze komen niet voor hun geloof uit. Anderen wel. Die laatste groep loopt grote risico’s. Als de familie niet ingrijpt, doen de taliban het wel. Er zijn bij ons incidenten bekend van christenen die ternauwernood aan de dood ontsnapten. Er vinden met regelmaat aanslagen en ontvoeringen van inheemse christenen plaats. Sowieso vormen christenen met een moslimachtergrond een kwetsbare groep in de moslimwereld. Een moslim die de islam vaarwel zegt, beledigt zijn familie, zijn land en zijn geloof.”

Ook in landen als Somalië, de Maldiven en Jemen is het klimaat voor christenen „verstikkend.” In de Maldiven is de wetgeving zeer streng voor de weinige christenen, terwijl in Somalië en Jemen de islamitische familie en extremisten het grootste gevaar vormen voor christenen.

Christenen staan echter niet alleen in moslimlanden onder druk. In de Indiase deelstaat Orissa hadden vorig jaar geweldsuitbarstingen plaats. In augustus gebruikten nationalistische hindoes de moord op een van hun leiders als excuus om christenen aan te vallen. Ten minste 110 christenen werden gedood. „Sommige bronnen spreken zelfs van 500 doden.” Er sloegen 50.000 christenen sloegen op de vlucht.

Open Doors schat het aantal vervolgde christenen wereldwijd op ongeveer 100 miljoen. Ondanks de vervolging neemt hun aantal toe, aldus de organisatie. Schotanus: „Juist in landen waar mensen het moeilijk hebben, zie je dat ze op zoek gaan naar het doel van het leven.”